"NURHAL TARKAH AWAKENS - Part V" - Cap. 16

"The Knives Under Feet"

Em Fog Hills, Covertrails e Deathkeeper ouvem gritos. Gritos de dor e agonia, vindos da clareira onde houve o Massacre de Fog Hills. Um casal está na grama. A jovem sofre as dores de um parto. Covertrails e Deathkeeper presenciam o nascimento de uma criatura bizarra. A jovem sucumbe e o bebê despedaça o rapaz com correntes e ganchos expelidos pela boca. Com os corpos - ou seus restos - o ser se reestrutura rapidamente, numa paródia de um corpo humano masculino. Deathkeeper parte para alertar a matilha, enquanto Covertrails o vigia. Com um chamado da criatura, diversos Zuhisu surgem das sombras e ajoelham diante dele em lealdade.

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Com os Harbingers, Deathkeeper retorna e o Irraka segue com a matilha no rastro da criatura. Os Harbingers se deparam com um labirinto de arames farpados e gramas afiadas, como se fossem facas, cobrindo toda uma pequena região de Fog Hills. Segundo o Hunter in Darkness, a presa se encontra no interior do labirinto, como se estivesse em uma espécie de fortaleza.
Os Harbingers começam a agir. Shadowhound tem sua carne dilacerada ao pisar na grama. Enquanto o alfa cicatriza, os demais tentam atravessar o solo de alguma forma. Contudo, a floresta parece impenetrável. Pode-se ouvir gritos e gemidos em seu interior, de pessoas e animais que ousaram cruzar aquela região. Alguns, contudo, sofrem prazerosamente...

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Amanhece, e os Harbingers continuam nos limites do labirinto. Eles voltam e revistam a caminhonete do casal, ainda estacionada na clareira. Thunderhowler descobre que o casal, vindo de L.A., teve uma consulta esotérica com uma vidente chamada Mãe Estrela, no qual ela revela que seu filho será especial e seu local de nascimento deveria ser ali, em Fog Hills, naquele exato dia.
Shadowhound invoca espíritos que possam ajudar a matilha a atravessar o labirinto. Um espírito da rocha faz um pacto com o Ithaeur, prometendo trazer seu pai - um espírito mais elevado - em troca de algo. Contudo, um processo que pode levar horas.
Thunderhowler propõe uma visita à Mãe Estrela. Os Harbingers vão até o centro de Atlanta. Nya e Thunderhowler entram, enquanto os demais aguardam numa avenida. O Cahalith Iminir não perde tempo e logo interroga a vidente, uma jovem gótica, sobre o casal. Mãe Estrela diz que o filho deles é um "duque" em seu mundo, uma alma elevada, que escolhe o local do nascimento. Sim, Nurhal Tarkah nasceu.
Aflito em como a matilha poderia chegar até a almejada presa, Thunderhowler aproveita para uma consulta, perguntando como ele poderia chegar a um objetivo repleto de obstáculos impossíveis de se transpôr - se referindo ao labirinto impenetrável do Duque dos Agonizados. Ela revela para o lobisomem, através de cartas, que caso eles não consigam chegar até um objetivo, o certo talvez seja atrair esse objetivo até eles...

"NURHAL TARKAH AWAKENS - Part IV" - Cap. 15

"The Essence Thieves"

Antes de retornarem a Fog Hills, os Harbingers, ainda muito feridos, encontram outro lobisomem, que se apresenta como Deathkeeper, um Hirfratha Hissu Rahu vindo de Chicago. Apesar de sua arrogância, Deathkeeper oferece ajuda a matilha, pois chegou a Atlanta seguindo as pistas deixadas por Jesterpaw. Shadowhound o poe a par da situação toda e Thunderhowler testa o valor de Deathkeeper. Ainda na mesma noite, após conversarem muito com o jovem Bone Shadows, Skin-Eater o batiza como um Harbinger of Fear e a matilha ganha um novo integrante.
Enquanto isso, Black Smoke escraviza espíritos menores de North Station para protegerem sua fonte de alimento de qualquer invasor que venha drenar a energia do locus.
Nos arredores da floresta, os Lunes uma vez mais reconhecem o renome de Shadowhound e Thunderhowler, que se fixam como os lobisomens mais renomados entre os Harbingers of Fear. O Ritual da Marca Espiritual é celebrado a uivos e fogo.

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Thunderhowler conversa com Alonzo sobre Nurhal Tarkah. Mesmo para o ex-Moonshade os segredos do poderoso espírito permanecem nebulosos. Segredos esses que morreram com Jesterpaw.
Indagando-se, o Cahalith vaga até North Station para se fortalecer, mas se depara com dezenas de espíritos hostis. Utilizando toda sua persuasão e simpatia, o Lua Minguante Iminir consegue recuperar uma parcela de sua Essência perdida no combate anterior, mas sabe que seus companheiros terão problemas em fazer o mesmo.
Alertado sobre isso, Shadowhound vai com Covertrails até o locus e requisita uma audiência com Black Smoke. Enfurecido, o espírito da guerra urra contra o lobisomem, que permanece inabalável perante a mira de seus canhões. O Bone Shadows nada consegue, pois ele não é um Elodoth.
Retornando a cabana, eles se reúnem com os demais. Nenhuma solução é encontrada a não ser entrar e roubar Essência do locus, ao bom e velho "modo Uratha". Apesar de terem cicatrizado apenas ferimentos superficiais, os Harbingers se arriscam, pois precisam de forças para caçar Nurhal Tarkah - o último confronto com os Zuhisu havia debilitado demais a matilha, principalmente a Blood Talon.
Contando agora com Deathkeeper, os Harbingers atuam com uma tática de matilha que espanta os espíritos menores do locus e distrai Black Smoke, enquanto um dos lobisomens absorve Essência do locus. Com a estratégia bem-sucedida, os lobisomens se retiram e uivam sua soberania sobre o território e sobre a tolice de Black Smoke, que teve sua fonte usurpada debaixo da mira de seu canhão.
Fortalecido, o alfa Bone Shadow realiza um ritual para fechar os ferimentos de Spills-the-Anger. Finalmente revigorados, os Harbingers of Fear agora irão no rastro do Duque dos Agonizados...
Ao longe, um helicóptero da polícia sobrevoa Fog Hills...

"NURHAL TARKAH AWAKENS - Part III" - Cap. 14

"The Hospital"

Os Harbingers devolvem o locus ao North Station e Black Smoke finalmente concede a fraqueza de Nurhal Tarkah: o espírito deve ter seu olho preso à mão de Jesterpaw. Antes de saírem de Fog Hills atrás das pistas enigmáticas deixadas pelo Ithaeur dos Moonshades, Shadowhound e Thunderhowler tem seus renomes reconhecidos pelos Lunes. Três-Bicos é uma vez mais invocada por Shadowhound, desta vez para o rito funerário de Kurt Richards.

Os Harbingers então partem de seu território em busca do paradeiro do Duque.

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A busca começa pelo matadouro Smith, próximo à Downtown de Atlanta. Lá, os lobisomens vasculham a área em busca de mais uma pista de Jesterpaw e é Nya quem a descobre, em meio a uma ossada de boi.
“O governador observa as feridas do Agonizado ao longe” estava escrito.

Com mais uma pista encontrada, os lobisomens esperam amanhecer para irem até a Biblioteca Municipal de Atlanta, que, segundo Alonzo, seria mais um local onde Jesterpaw costumava frequentar. Para isso, Shadowhound contactou Katya, a wolf-blooded auxiliada pela matilha, que os ajudou dessa vez com roupas novas e dinheiro, afinal os Harbingers mais pareciam mendigos com roupas surradas e ensanguentadas.

Na biblioteca, Thunderhowler encontra mais uma pista, nos arquivos dos jornais publicados em 1992 – “O corredor sem luz é bastante aconchegante”.
O Cahalith Iminir e o alfa da matilha deduzem que o espírito estava aprisionado no subsolo do Hospital Arlington Square, onde há uma estátua do ex-governador da Geórgia em frente.

Com isso em mente, a matilha se prepara para caçar.

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Os Harbingers chegam ao hospital e o encontra abandonado e desativado. Isso aconteceu em 2005 por ordem da Secretaria da Saúde e do governo. Com a chegada dos refugiados do furacão Katrina, o HAS se tornou centro de reabilitação e suporte para as famílias necessitadas que imigraram para Atlanta.
Seu interior está vazio e mórbido, com diversas coisas entulhadas e janelas quebradas. Shadowhound enxerga através da Película do local e vê vários espíritos-da-dor, praticando atos horríveis contra seus próprios corpos – amputações com moedores de carne, alfinetes nos olhos, pregos em regiões genitais, etc. Ao chegarem no subsolo, a matilha encontra um profundo buraco no chão, com esgoto vazando e diversos animais urbanos, como ratos e vira-latas, mortos e eviscerados em seu interior. Encontram várias velas apagadas, símbolos místicos escritos no chão com sangue, galões de urina e potes de fezes. Os duguthim Zuhisu, que possuíram os corpos de indigentes e necessitados, surgem das sombras e atacam os lobisomens.

Desta vez, os Harbingers of Fear se deparam com novas e deturpadas variações dos servos de Nurhal Tarkah, que substituirám as costumeiras correntes farpadas por motoserras ligadas à tendões e um perigoso lanceiro, que usa lanças improvisadas com sucata, extraídas do próprio corpo.

Em meio a sanguinolência e selvageria do confronto, Covertrails sucumbe ao Kuruth, enquanto os demais lobisomens derrubam um a um dos terríveis Zuhisu. Embora o grupo de Spirit-Claimed tenha sido quase inteiramente morto pelos Uratha, alguns fogem pelo fosso no chão. Muito feridos, os Harbingers apenas aguardam Covertrails voltar a si para analisarem melhor o local. Fatigado e dilacerando apenas corpos já sem vida no chão, Covertrails volta a sua forma humana e cai incapacitado pelos ferimentos.
Enquanto cicatrizam suas feridas aos poucos, os Harbingers encontram um pote de vidro quebrado, com formol esparramado pelo chão e uma mão humana – que na verdade pertenceu a Jesterpaw – jogada ao chão. Entre seus dedos, há apenas o vazio, onde antes estava o olho de Nurhal Tarkah...

"NURHAL TARKAH AWAKENS - Part II" - Cap. 13

"Hunting the Smoke"

Mesmo muito ferido, Alonzo se reúne com os Harbingers no interior da cabana. Sabendo que não poderá mais ocultar seu passado, o Cahalith começa sua história e revela:
- seu nome é Alonzo “Moonshade”, e sua matilha, os Moonshades, defendiam aquele território a anos atrás e Black Smoke era seu espírito-totem. Em 1992, os Moonshades aprisionaram Nurhal Tarkah, mas os segredos de sua proibição espiritual e local morreram com Jesterpaw, o Ithaeur Bone Shadows e alfa dos Moonshades. Os Moonshades foram sacrificados em um ritual de Bale Hounds - lobisomens corrompidos por forças demoníacas da Shadow.

Alonzo se prontifica a proteger a cabana e o locus ao lado de Skin-Eater enquanto os Harbingers of Fear caçam Black Smoke, o único que poderá revelar a fraqueza do Duque dos Agonizados. Segundo o Ghost Wolf, Black Smoke pertenceu a mesma irmandade de espíritos que o Duque durante a Guerra Civil.

Nya carrega o cadáver de Kurt para os andares de cima da casa e logo a matilha parte na caçada.

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Oito horas foi o tempo que levou para os Harbingers rastrearem Black Smoke. Os Harbingers caçam Black Smoke para que provem seu valor e o convença a ajudá-los, sussurrando a fraqueza de Nurhal Tarkah uma vez mais. Ele abandonou Fog Hills e agora busca por uma fonte de Essência na cidade de Atlanta.
A matilha o encontra num bairro decadente e violento, o King Garden, onde gangues de rua trocam tiros na luz do dia. Black Smoke esta sempre rondando locais de conflito, como um tiroteio entre uma das gangues e a polícia em uma joalheria.
Ao ver a matilha se aproximando, ele ataca vorazmente, mas foge quando Thunderhowler emite uivos que transmitem harmonia e pacifismo. Os Harbingers encurralam o espírito da guerra diversas vezes, mas ele resiste até que o Cahalith dos Storm Lords propoe um acordo: a matilha devolve o locus ao North Station, antigo território de Black Smoke, e ele então revelará a proibição de Nurhal Tarkah.

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Exauridos, os Harbingers retornam após a exaustiva caçada. Mas visitantes indesejados estão na cabana. Os investigadores chegam à cabana logo ao pôr do sol. Todos ficam amedrontados com a emanação do lugar e não entram no recinto, se limitando apenas a vasculhar os arredores.
Os Harbingers realizam uma verdadeira homenagem ao seu totem. Usando de vários artifícios e Dons, eles apavoram a equipe com sons e ruídos fantasmagóricos, neutralizando qualquer tentativa de invasão. Dr. Solomon, guiado por sua curiosidade, permanece no local, disposto a desvendar os mistérios da cabana. Shadowhound o captura e logo convence o professor a acompanhá-lo até o porão, onde Skin-Eater se alimentará de seu medo. Mas Lindsay volta de arma em punho, sendo logo imobilizada por Thunderhowler. A situação fica difícil e a tenente propoe que eles libertem ela e o doutor, ou, caso contrário, uma equipe de mais de 30 homens da SWAT chegarão ao local em breve, convocados por um sinal enviado a minutos atrás. Os Harbingers os libertam, mas Covertrails segue os dois até a estrada, onde viaturas os aguardavam para assistência.

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Alonzo entrega um dos bilhetes enigmáticos de Jesterpaw, o primeiro de vários outros que talvez digam o paradeiro do Duque e o local de sua prisão. Por fim, os Harbingers retiram os trilhos do porão da cabana e começam a dura remoção para o North Station, onde sempre esteve. Se caso der certo, Black Smoke finalmente dirá o segredo de Nurhal Tarkah, que continua aumentando sua influência sobre a Shadow de Fog Hills...